چنانچه ما چیزی در مورد علم اقتصاد ندانیم، باز هم این مفاهیم و تصمیمات اقتصادی است که زندگی روز‌مره‌ی ما را اداره می‌کند. حتی اگر به این مسئله آگاه نباشیم!
بررسی های روزمره ای همچون زمانی که ما نرخ سود کارت اعتباری‌مان را اندازه می‌گیریم، بررسی می‌کنیم که یک ماشین جدید بخریم یا نه، خانه‌ای را اجاره کنیم، برای شام بیرون برویم یا در خانه غذا درست کنیم، به تعطیلات بریم یا پولمان را پس انداز کنیم و به جای مسافرت یک وسیله خانگی بخریم، و. در همه‌ی این تصمیم‌گیری‌ها ما فکر‌ها و محاسبات اقتصادی می‌کنیم. ما در جهانی زندگی می‌کنیم که منابع محدودی دارد و اقتصاد به ما کمک می‌کند تا این منابع محدود را طوری مصرف کنیم که نیازهای بی‌پایان ما را پاسخ بدهد.
در ساده‌ترین و قابل فهم‌ترین تعریف، اقتصاد علم تخصیص بهینه منابع محدود به نیازهای نامحدود است.